第十六章：罗秀兰西北贩马 (第2/2页)

而罗秀兰何以要叫张三负责骡马客栈的重建事务呢？原来此张三也是一个极讲诚信的人，且富有同情心。罗秀兰父亲尚在时，张三始终负责骡马客栈的经营事务，常日出银两成千上万，从未出过差错，其父也从未盘查过张三所管理的银账。一日罗秀兰问父亲何以如此信赖张三，其父讲起有关张三的一段往事。原来张三在与罗士英合作经营骡马客栈之前，曾在自家门口经营过一家饮食店。每临黄昏，都会有一位头发凌乱、衣着寒酸的流浪汉，手持一张他手绘的一百文铜钱向他买面。张三每次接过他手绘的一百文铜钱后，就会给他一包面条，而这包面条足够流浪汉一天的食量。如此一连数年，这位流浪汉已从满头黑发，变成两鬓斑白，笔直的身材也逐渐佝偻，嘴巴因为牙齿脱落变得内陷。但流汉汉从未停止过用手绘的假币向张三购买面，张三也从未停止过对流浪汉的供食。年积日久，张三手中已积聚起许多流浪汉手绘的假币，将其储藏在一个专门的木箱中。而当时街上人都称这个流浪汉是“讨饭的”、“傻子”、“小偷”，唯独张三称呼他是“老郑”，因为他知晓流浪汉的姓名。同时他也告诫自己的孩子决不准歧视这位流浪汉，万一这位流浪汉到店中买面自己不在时，叫孩子也必须用自己对待流浪汉一样的态度来接待他。终于有一天流浪汉不再到张三店中来买面了，经查询，张三方知在一个寂静的夜晚，流浪汉被一个醉酒的马夫驾着奔驰的马车撞死了。而流浪汉留下的手绘假币，张三迄今仍珍藏着。后来张三不再开饮食店了，恰逢罗秀兰的父亲开起了骡马客栈，缺少一个管账的，罗秀兰父便请出张三来担任自己的账房先生，顺做经营骡马客栈的下手。和罗秀兰讲了上述话后，罗士英问其女儿道：你想一个诚信若此的人，又如何会在我交他的账目中做手脚呢？我又有何必要查其账目呢？由于罗士英在世时对张三极度信任，因此罗秀兰对其父亲旧日的伙计也给予了一如既往的信任。
　　
　　当日下午，罗秀兰、俞伯海、张三、宝日四人在张三所居之骡马客栈旧址议事的结果是：由俞伯海带上一百伙计携带部分茶叶，随同宝日大叔出西安城，赴河洲采购战马，同时给宝日大叔现银一万两，作为随同人员吃住的临时费用。另由罗秀兰带上所余伙计一百人，随同张三住西安城内重整骡马客栈门面，并交现银一万两给张三，作为重整客栈和吃住的临时费用。
　　
　　而根据张三的意见：由于罗秀兰、俞伯海已携带了大量茶叶抵达西安，因此新开设的客栈不再叫骡马客栈，而是更名“罗记茶马客栈”，亦即将原罗士英原开骡马客栈一分为二，一半设茶栈，采用前面临街开店铺，店铺后面设储茶仓库。而客栈旧址另一半仍设骡马客栈，主要用以收储通过茶叶交易所得的马匹。当然有人想用骡子交易茶叶，只要有利可图，出得了手，也照收不误。
　　
　　且说四人就重设“罗记茶马客栈”一事议定之后，当日下午宝日大叔便带上俞伯海的一百人众，押着茶叶出西安城，前往河州换马。张三则指挥罗秀兰所留下的一百人众修整茶铺及骡马客栈。而当年罗士英手下一帮被李自成军打散躲于西安城郊的伙计，听说老东家的女儿已回到西安城欲重振祖业，亦纷纷找回来帮忙，重新入伙，搞得静寂已久的西安骡马市大街好不热闹。
　　
　　而当时西安城的清廷官府听说骡马市来了大客户，生怕接待不周，特派文员来招呼，云西安城久经战乱，百废待兴，大清官府保护合法商户，不似盗贼李闯强盗行径。凡在西安经商，头年免税，隔年从轻征税，可放心经营。有不法人员欲敲诈经营者，但报官即可，决不轻饶。
　　
　　在此形势下，“罗记茶马客栈”迅速开张，最热闹的是临街的茶叶铺，早晚都有人来买零销茶叶。这是因为当时西安地区经战乱已久，又不产茶叶，突然听说有来售茶叶，宁可出高价买零售茶叶。有的人家无钱而有骡马，甚至直接牵着騾马到店中换茶，也不计价钱高低。如此一来，短短两周之内，“罗记茶马客栈”赚得盆满钵满，尚未待俞伯海与宝日大叔从河州贩马归来，已赚得二万两银。
　　
　　原来计罗秀兰此次到西安重设茶马客栈，总共带了五万两银子，其中给张三与宝日大叔各一万两银子做本钱，自己来时共采购了两万两银子的茶叶存于客栈，自己手中尚余一万两现银。而已存于客栈中的两万两银子的茶叶，一多半被宝日大叔与俞伯海带往河州贩马，少部分则放于街面茶铺零售。不意因生意兴隆，这临街零售的少部分茶叶竟净赚得白银二万两，当然也耗光了库存茶叶。罗秀兰见状，急令手下伙计快骑重返来时路，赴湖北、安微、江浙、福建一带尽快采购安徽毛尖、浙江龙井、福建铁观音、苏州碧罗春等名茶填补柜台。
　　
　　如此又等了两周之后，宝日大叔与俞伯海已从河州采购了两百匹塞外好马回归。罗秀兰与张三、宝日、俞伯海再度开会协商道：如今茶马客栈已重新开张，钱也赚到了，马也有了，不妨先把这两百匹好马送到重庆黄义明元帅处。因为要等到两千匹马全部采购完毕，再送重庆，不但现今茶马客栈容不得这么多马，且真正把马数溱齐再送，也怕惊动地方，不易得手。众人齐道好主意。协商的结果是：罗秀兰与俞伯海各率50人自西安附近雇佣船队载马，还是按来时途径，由西安出发，经渭河，过潼关、三门峡，出洛阳、郑州，经黄河故道、颖河、准河，经由大运河入长江，经武汉、宜昌，赴重庆。至于留下来的张三与宝日大叔，罗秀兰又取出所赚得的银子二万两，给每人一万两作为经营本钱。又指派本军军校徐根元带领五十男兵，继续随宝日大叔赴河州贩马；又指派女军校汪芳草带领五十名女兵，跟着张三经营茶马客栈。并约定一旦购马至两百匹，便派人沿已辟出的水道送往重庆，罗秀兰与俞伯海得知送马音讯后，自然会派人沿途接应。
　　
　　四人议决后，罗秀兰与俞伯海便择良日与张三与宝日大叔告辞，押送着载有两百匹好的船队自西安出发前往重庆。
　　
　　2023年9月10日校审