第3章 痛苦的真相 (第2/2页)

“不，你看起来需要有人陪，独自站在你的小角落里，”贝尼塞克说。沃尔特决定不告诉他，除非需要他，否则他是故意站在场边的。贝尼塞克不是那种懂得需要喘息空间的人。“说吧，你和谁一起跳舞？”
　　
　　沃尔特忍住了**。贝尼塞克当然想谈论这个。
　　
　　恋爱并不是沃尔特经常考虑的事情。他的同学同意和他约会的可能性微乎其微。首先，这样的关系很快就会被其他同学注意到，而随之而来的无情的嘲弄是很少有关系能够维持相当长一段时间的。其次，也许更重要的是，所有十几岁的女孩都喜欢年长的男人。和比自己大两三岁的男孩约会似乎是女孩身份的象征，她们中的大多数人大声贬低同龄的男性，认为他们粗鲁而不成熟。当她们上一年级时，所有的女孩都想和三年级的学生约会。现在她们已经是三年级了，所有的女孩都想和学徒毕业生约会。由于有很多男生愿意配合，所以班上的女孩愿意和他约会的机会微乎其微。
　　
　　那些不是他同学的女生呢？对她们中的大多数人来说，他不是沃尔特卡津斯基，而是“戴门和福尔托夫卡津斯基的兄弟”。她们对他有这样的印象，一旦发现真实的他不符合她们的期望，她们不可避免地会感到沮丧。
　　
　　此外，所有这些浪漫的东西......好吧。
　　
　　“怎么样？”贝尼塞克催促道。
　　
　　“我不去，”沃尔特说。
　　
　　“什么叫我不去？”贝尼塞克小心翼翼的说道。
　　
　　“正如我所说的，”沃尔特说。“我放弃了整个舞会。原来我出了一场与炼金术有关的事故，所以晚上不得不呆在房间里。”
　　
　　这也许有点陈词滥调，但无论如何。沃尔特已经找到了一种特别棘手的药水，据说可以让人变得更加外向和善于交际——这对他来说完全是可行的——如果做错了，会让人病得很重，但实际上不会杀死他。如果他做对了，这看起来就像是一个无心之失，而不是一种逃避的方式。
　　
　　“哦，得了吧！”贝尼塞克抗议道，沃尔特不得不掐他，让他压低声音。他最不想看到的就是伊尔莎偷听到他的话。“这是夏日庆典！一个特别的夏日庆典，还有整个……平行……的东西……”
　　
　　“平面对齐，”沃尔特说道。
　　
　　“随便吧。关键是你必须去。每个人都必须来！”
　　
　　“我什么都不是。”
　　
　　贝尼塞克叹了口气。“不，沃尔特，你不是。你看，沃尔特，我们都是商人家的孩子，对吧？”
　　
　　“我不喜欢这种情况的发生，”沃尔特警告道。
　　
　　贝尼塞克不理他。“我知道你不喜欢听这个，但是——”
　　
　　“别这样。别这样。”
　　
　　“——你有责任为你的家人摆出一副好面孔。你知道，你的行为会反映在他们身上。”
　　
　　“我的行为没有错，”沃尔特厉声说道，他意识到自己吸引了附近人的目光，但此刻并不在意。“你想去哪里就去哪里，但别把我牵扯进来。我是个无名小卒。一个来自偏僻地方的小商人家庭的三儿子。这里的人根本不在乎我。他们甚至不知道我是谁。我喜欢这样。”
　　
　　“好啦好啦！”贝尼塞克一边抗议，一边疯狂地做着手势。“老兄，你太过分了……”
　　
　　“随便吧，”沃尔特嘲笑道。“别管我，走开。”
　　
　　胆大包天！如果有人应该看看他给人们留下的印象，那应该是贝尼塞克！如果不是沃尔特不断的帮助，这个不负责任的寄生虫就会被扔进三级组，这就是他回报他的方式？他为什么还要和那家伙混在一起？
　　
　　他嗤之以鼻，试图冷静下来。愚蠢的夏日节日和愚蠢的舞会。有趣的是，与大多数讨厌这类活动的人不同，沃尔特并不完全不擅长这类活动。他知道如何跳舞，他知道如何不尴尬地吃饭，他知道如何在这类活动中与人交谈。他必须知道这些事情，因为他的父母过去常常在参加这类活动时拖着他一起去，他们确保他知道在那里如何举止得体。
　　
　　但他讨厌它。他无法用语言形容这些事情让他多么恶心。既然学院根本没有权利要求他参加这样的活动，为什么还要强迫他参加他讨厌的活动呢？
　　
　　不，他们根本没有权利。
　　
　　沃尔特犹豫地敲开了伊尔莎办公室的门，想知道她为什么叫他来这里。不可能……
　　
　　“进来。”
　　
　　沃尔特偷偷看了一眼里面，然后就被立即叫去坐下，而伊尔莎则平静地坐在她的办公桌后面，用杯子喝着什么。可能是茶。她看起来平静而安详，但沃尔特可以从她的姿势中察觉到一丝不满的情绪。嗯……
　　
　　“那么，沃尔特，”伊尔莎说道。“你在我的课上表现得相当好。”
　　
　　“呃，谢谢您，教授，”沃尔特小心翼翼地说。“我会努力的。”
　　
　　“确实，你可以说你是你们班上最优秀的学生之一。等到整个节日的喧嚣平息后，我打算收你为徒。你是大家的榜样，和斯特罗兹小姐一样是你们班的代表。”
　　
　　噢，这很糟糕。
　　
　　“我不——”
　　
　　“那么，你对这个星期六的舞会感到兴奋吗？”伊尔莎问道，似乎转移了话题。
　　
　　“是的，”沃尔特平静地撒了谎。“听起来很有趣。”
　　
　　“那太好了，”伊尔莎高兴地说。“因为我听说你打算抵制这次活动。我必须说，这确实让人很沮丧。我很清楚，我相信参加是强制性的。”
　　
　　提醒自己：找点可怕的事对贝尼塞克做。一个咒语，让目标的舌头感觉像着火了一样……或者生殖器部位刺痛……
　　
　　“只是一些恶意的谣言，教授，”沃尔特平静地说道。“我做梦也不会想到要故意抵制舞会。如果我不能参加——”
　　
　　“沃尔特，”伊尔莎打断了他的话。
　　
　　“教授，我去那里有什么意义呢？”沃尔特问道，声音里透出一丝烦躁。他知道对老师发火是个坏主意，但该死的，这整件事让他很生气！“你知道吗，我有病？人群让我头疼。”
　　
　　她哼了一声。“他们也让我头疼，如果这能让你感觉好一点的话。我可以给你一剂药水。事实上，我是舞会的组织者之一，如果太多学生缺席，我的记录上就会留下污点。尤其是如果像你这样杰出的人缺席的话。”
　　
　　“我？很出名！？我只是个普通的学生！”沃尔特抗议道。
　　
　　“远没有你想象的那么普通，”伊尔莎说。“要走到这一步需要非凡的智慧和奉献精神——尤其是对于像你这样出生在平民家庭的学生来说，你一辈子都没有接触过魔法。人们会留意像你这样的人。而且，你是戴门的弟弟，我们都知道他有多出名。”
　　
　　沃尔特的嘴唇抿成了一条线。沃尔特确信，最后的原因才是最终的结果，其他所有的理由都只是借口和讨好他的借口。即使他的兄弟在另一个大陆，沃尔特仍然无法摆脱他的阴影。
　　
　　“你不喜欢被拿来与他比较，”她猜测道。
　　
　　“没有，”沃尔特简洁地承认道。
　　
　　“为什么呢？”她好奇地问。
　　
　　沃尔特考虑回避这个问题——他的家人对他来说是个痛处——但他一反常态地决定说实话。他知道这不会有什么用，但他此刻很想发泄一下。
　　
　　“我做的每一件事总是被拿来与戴门和福托夫作比较，但程度要轻一些。从我小时候起，戴门就一直如此，那时还没有出名。我的父母从不羞于偏袒任何人，而且由于他们总是主要对社会成就感兴趣，所以我总是显得很差劲。我的家人不喜欢孤僻的书呆子，多年来这一点已经非常明显了。直到最近，他们才完全忽视了我，把我当成我姐姐的保姆而不是他们的儿子。”
　　
　　“但是最近发生了一些事情让他们注意到了你？”伊尔莎猜测道。
　　
　　“福尔托夫发生了，”沃尔特咆哮道。“他几次考试都失败了，不得不靠父亲的关系来保释。他表现出自己总体上不可靠，这是一个问题，因为他应该是家族企业的备用继承人，以防戴门在他的一次冒险中死亡。所以现在我突然被从隐喻的壁橱里带出来，这样他们就可以培养我担任这个角色。”
　　
　　“但是你不想当备胎吗？”她猜测道。
　　
　　“我不想参与卡津斯基家族的政治，就这样。反正我不是那个家族的一员。从来都不是。充其量，我只是一个松散的伙伴。我感谢他们养活我，资助我的教育，我愿意在找到工作后偿还他们，但他们无权要求我做这样的事情。我不会听的。我有自己的生活和计划，其中没有一个涉及扮演我哥哥的配角，也没有涉及在无聊的社交活动中浪费时间，人们在那里不停地互相讨好。”
　　
　　他决定就此打住，因为他只会让自己更生气。另外，他怀疑伊尔莎对他没有多少同情心。大多数人认为他只是对自己的家人过于夸张了。他们不是必须和他们一起生活的人。
　　
　　当她意识到他不会再说什么时，伊尔莎向后靠，深吸了一口气。“我理解你的感受，沃尔特，但恐怕这种比较是不可避免的。不管怎样，我认为你自己也正在成为一个优秀的法师。不是每个人都能成为像戴门那样的天才。”
　　
　　“对，”沃尔特说道，拒绝看她。
　　
　　她叹了口气，用手捋了捋头发。“你让我觉得自己像个坏人。撇开家庭问题不谈，你为什么这么在意这个？这是个派对。我以为所有的青少年都喜欢派对。你担心找不到约会对象吗？只要问一些一年级学生，他们就会抓住这个机会——除非有高年级学生邀请，否则他们不能参加，你知道吗？”
　　
　　沃尔特也叹了口气。他并不是想找个约会对象——他毫不怀疑，只要说出自己的姓氏，就能让某个一年级新生在晚上傻笑——他在寻找出路。但伊尔莎似乎不愿意为他提供这种出路。
　　
　　“我没有约会对象，”沃尔特从座位上站起来告诉她。“我可能不得不参加舞会，但我很确定带约会对象来不是强制性的。祝你有美好的一天。”
　　
　　他很惊讶伊尔莎在他离开时没有试图反驳他。也许整个舞蹈的事情不会那么麻烦。
　　
　　沃尔特疲惫地走过宿舍楼的走廊，并不急着回房间。老师们没有在周末给他们布置任何重要的作业，因为他们知道每个人都会忙于夏季庆典而无暇完成任何作业。通常，这些空闲时间对沃尔特来说是天赐之物，但只要想想明天要忍受的一切，沃尔特就失去了做任何有趣或有成效的事情的意愿，所以他打算一到房间就去睡觉。
　　
　　当他进入宿舍楼时，他注意到有人已经开始庆祝了，因为他所经过的走廊的墙壁上布满了鲜艳的黄色、绿色和红色的彩色斑点。
　　
　　“沃尔特！他就是我要找的人！”
　　
　　沃尔特被身后的大声音吓得猛地一跳，转过身来面对侵犯他私人空间的人。他怒视着面前咧嘴大笑的白痴。
　　
　　“你为什么在这里，福尔托夫？”他问道。
　　
　　“怎么，我不能去看望我的弟弟吗？”他抗议道。“你太好了，不配和大哥一起玩吗？”
　　
　　“别废话了，福尔托夫。当你只是想和某人一起出去玩的时候，你从来都不会来找我。你现在需要什么帮助？”
　　
　　“这绝对不是事实，”他生气地说，“你是我最爱的哥哥，你知道吗？”
　　
　　沃尔特面无表情地盯着他看了几秒钟。“戴门不在，所以你就满足于我了，嗯？”
　　
　　“戴门是个混蛋，”福尔托夫厉声说。“自从他出名以来，他总是忙得没时间帮助他的弟弟。我发誓，那家伙只想着自己。”
　　
　　“这人太虚伪了，”沃尔特嘟囔道。
　　
　　“抱歉，我没听清，”福尔托夫说道。
　　
　　“没什么，没什么，”沃尔特不屑地挥了挥手。“那么你现在遇到什么麻烦了？”
　　
　　“呃，我可能答应过一个朋友给她制作一种抗皮疹药水，”福托夫羞怯地说道。
　　
　　“根本没有抗皮疹药水这种东西，”沃尔特生气地说。“但是，有一种抗皮疹药膏，它直接涂在患处皮肤上，而不是像药水那样被吸收。这只能说明你在炼金术方面是个十足的笨蛋。你到底在想什么，竟然向你的朋友承诺这样的东西？”
　　
　　“在野外生存课上，我把她推到了紫色的蔓生植物丛中，”福托夫承认道。“求求你，你一定要帮我！如果你帮我，我就帮你找个女朋友！”
　　
　　“我不要女朋友！”沃尔特不耐烦地说道。他最不想找福尔托夫介绍的那种女朋友。“听着，你干嘛要来烦我？去药店买点药就行。”
　　
　　“今天是星期五晚上。所有商店都关门了，为明天的庆祝活动做准备。”
　　
　　“那太糟糕了，因为我帮不了你，”沃尔特说。“前两年都是理论和实验室安全，我才刚刚开始第三年。到目前为止，我们还没有在课堂上做过任何严肃的炼金术。”
　　
　　真是千真万确，却又是赤裸裸的谎言。他在课堂上没有学过多少炼金术，但他在空闲时间里做了不少自学。他可以轻而易举地制作出治疗紫色爬虫皮疹的解药，但他为什么要花费昂贵的炼金材料呢？
　　
　　“哦，拜托。你能说三种不同的语言，而且你知道他们让我们学的所有愚蠢的塑形练习，但你甚至连这么基本的事情都做不到？如果不学着做这样的事情，你整天待在房间里干什么？”
　　
　　“你才有话说！”沃尔特厉声说道。“你比我大一岁，你应该完全有能力自己做这件事。”
　　
　　“呃，你知道我从来都不喜欢炼金术。对我来说太繁琐和无聊了，”福托夫不屑一顾地挥了挥手。“此外，我甚至不能做蔬菜汤，否则会毁掉妈妈的厨具，你真的想让我靠近炼金设备吗？”
　　
　　好吧，当他这样说的时候……
　　
　　“我累了，”沃尔特说。“我明天再来。”
　　
　　“你疯了吗？明天就太晚了！”
　　
　　“哦，得了吧，她又不会因为该死的皮疹而死！”沃尔特烦躁地说道。
　　
　　“拜托，沃尔特，我知道你不在乎这些事情，但她迷上了这个男孩，而且——”
　　
　　沃尔特**了一声，没有理会他。关于这次“紧急情况”，他只需要知道这些。
　　
　　“——如果我朋友的皮疹到那时还没治好，她就不能去了，她也永远不会原谅我！求求你，求求你，求求你——”
　　
　　“别再这样了。”
　　
　　“——求求你，求求你，求求你——”
　　
　　“我说了别再这样了！我会做的，好吗？我会做出该死的药膏，但你欠我一大笔钱，听见了吗？”
　　
　　“是的！”他高兴地说道。“你需要多长时间？”
　　
　　“大约三个小时后在喷泉处见我，”沃尔特叹了口气。
　　
　　沃尔特看着他逃跑，大概是为了不让他改变主意或提出具体要求。他摇了摇头，回到房间去取必要的炼金试剂。学院有一个炼金工坊，学生可以用它来做自己的项目，但你必须自带材料。幸运的是，他有完成这项特殊任务所需的一切。
　　
　　除了他之外，车间里空无一人，但这并不罕见。大多数人都在为明天的舞会做准备，不太可能在最后一刻进行炼金术练习。沃尔特对车间诡异的寂静毫不在意，他把试剂散落在桌子上，开始工作。
　　
　　讽刺的是，抗皮疹药膏的主要成分正是造成这一混乱的植物——紫藤，或者更准确地说是它的叶子。沃尔特已经把它们放在太阳下晒干了，现在只需将它们磨成粉末。这通常是整个过程中最烦人的部分，因为如果用标准的研钵和研杵简单地碾碎紫藤叶子，它们就会向空气中释放出一团刺激性的灰尘。他读过的教科书有各种各样解决这个问题的花哨方法，通常需要昂贵的设备，但沃尔特有一个更简单的解决方案：他用一块稍微湿的布包住叶子，然后用一块皮革包住整个叶子，然后用锤子敲打形成的块状物，直到感觉不到阻力。刺激性的灰尘会粘在布上，而叶子碎片不会。
　　
　　将叶末与10滴蜂蜜和一勺栀子汁混合，然后放在小火上，搅拌直至颜色和稠度均匀。然后他把碗从火上拿开，坐下来等待东西冷却。
　　
　　“这真是令人印象深刻的作品，”他身后传来一个颇具女性气质的声音。“用藤叶即兴创作得很棒。我得记住这个技巧。”
　　
　　不过，沃尔特认出了声音的主人，尽管有一些令人讨厌的传言，但凯尔并不是真正的女性。他转身面对这个莫洛克男孩，研究了他骨白色的头发和深蓝色的眼睛片刻，然后又把注意力集中到清洁他使用过的炼金术设备上。没有理由因为他没有清理干净而被禁止使用工作室。
　　
　　当凯尔用熟练的眼光检查药膏时，他努力想出一个答案。这个男孩相当神秘，今年才从天知道哪里转来加入他们的团队，而且不太爱说话。另外，你知道，他是个莫洛克人。这个男孩观察他多久了？遗憾的是，他在做某事时往往会忘记周围的环境，所以他无法判断。
　　
　　“没什么特别的，”沃尔特终于说道。“现在你的工作……令人印象深刻。我觉得在炼金术方面，你和我们其他人完全不同。大多数时候，就连扎克也比不上你，而他最近似乎什么都做得很出色。”
　　
　　白发少年温和地笑了笑，“扎克对这门学科没有热情。炼金术需要工匠般的手感和极大的耐心，不管扎克的知识多么渊博，他都没有这种心态。而你有。如果你像扎克一样有炼金术方面的实践经验，你肯定会超越他。”
　　
　　“啊，所以你认为他也有经验吗？”沃尔特问道。
　　
　　“我最近才加入你们的团队，所以对他的了解不如你和你的其他同事。不过，没有人能在几个月内就精通这一领域，而扎克显然已经做到了。他工作起来就像一个从事炼金术多年的人一样熟练自如。”
　　
　　“像你一样，”沃尔特尝试道。
　　
　　“和我一样，”凯尔确认道。“我不想无礼，但你在这里做完了吗？我今天想自己做点东西。”
　　
　　沃尔特向男孩道歉，因为他耽误了他，而男孩则摆摆手，表示这没什么大不了的，然后就和他告别了。
　　
　　当他走开时，沃尔特突然想到他应该顺便为自己制作某种安眠药——他今晚必须充分休息，因为明天他肯定不会得到任何休息。